Nos lecteurs connaissent bien Jean-louis Voruz, archéologue, Professeur adjoint à l'Université de Genève jusqu'en 1995, mais aussi sympathique brocanteur. Il a achevé cette année la fouille de la grotte du Gardon dans l'Ain, une recherche de terrain poursuivie avec assiduité tous les étés depuis 1985.
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Il
y a découvert une sépulture à crémation collective regroupant
sur quelques mètres carrés, plus d'une centaine d'individus et
nous fait partager ce soir ses réflexions d'archéologue sur la
mort, cette rupture que toutes les sociétés humaines, depuis que
la pensée existe, ont cherché à maîtriser, à défaut de pouvoir
l'expliquer, en la codifiant avec des rites dont le respect assure
la cohésion sociale. Dans l'archéologie des peuples sans écriture, connaître la relation que l'homme entretient avec la mort suppose la connaissance de sa relation avec les morts, par la manière avec laquelle il traite le cadavre. |
| Pour le préhistorien, l'étude des sépultures, l'archéologie de la mort, donne un des meilleurs témoignages de la spiritualité, mais aussi de l'organisation sociale. On insistera sur l'immense variété des pratiques funéraires des sociétés préhistoriques, que l'on présentera dans l'ordre de leur évolution, et on cherchera dans les sociétés actuelles les mours comparables qui nous aideront à mieux comprendre celles de nos ancêtres. | |
On
discutera également de certaines pratiques étranges mises en évidence
par l'archéologie funéraire : cannibalisme, déformations crâniennes,
décharnement et autres traitements des cadavres, culte des crânes,
réductions osseuses en reliques, incinérations et dépôts en urne,
crémations collectives, sacrifices humains, dépôts animaliers, etc.
On montrera qu'aux grandes subdivisions des temps préhistoriques
correspondent divers stades évolutifs des pratiques funéraires : - au
paléolithique, l'inhumation proche de l'habitat est de règle, mais sans
codes généraux culturels bien précis ; - au Mésolithique se crée une
nouvelle perception de l'espace, avec les premières nécropoles à plan
structuré ; - au Néolithique, période de l'invention capitale de
l'économie agro-pastorale, apparaissent en même temps la sépulture
collective, la statuaire de pierre et le gigantisme des constructions
funéraires (le mégalithisme ? photo ci-dessous), trois phénomènes
liés qui paraissent marquer l'apparition de la stratification et de
l'inégalité sociale, c'est-à-dire l'apparition des pouvoirs politiques
ou religieux.
